1、EPC成員國(guó)
歐洲專利制度是世界專利制度的發(fā)源地,EPC體系從最初的8個(gè)成員國(guó)到目前的32個(gè)成員國(guó),還有5個(gè)國(guó)家雖然不是EPC的成員國(guó),但是都承認(rèn)EPC授予的專利權(quán)。歐洲專利局總部設(shè)在德國(guó)慕尼黑,全面負(fù)責(zé)歐洲專利的檢索、審查、授權(quán)等業(yè)務(wù);并在荷蘭海牙設(shè)立分局,主要負(fù)責(zé)檢索業(yè)務(wù)。歐洲專利局的正式工作語(yǔ)言為英語(yǔ)、德語(yǔ)和法語(yǔ),歐洲專利申請(qǐng)必須使用其中一種語(yǔ)言。歐洲專利EPC的成員國(guó)包括:奧地利、比利時(shí)、保加利亞、塞浦路斯、捷克共和國(guó)、丹麥、愛(ài)沙尼亞、芬蘭、法國(guó)、德國(guó)、希臘、匈牙利、冰島、愛(ài)爾蘭、意大利、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、摩納哥、荷蘭、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、斯洛伐克共和國(guó)、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、英國(guó)、馬耳他。延伸國(guó):阿爾巴尼亞、塞爾維亞、波斯尼亞和黑塞個(gè)維納、馬其頓、克羅地亞。
2、歐洲專利申請(qǐng)途徑
在歐洲國(guó)家獲得專利保護(hù)基本上有四種途徑:
(1)直接適用國(guó)內(nèi)程序:直接向被要求提供專利保護(hù)的各個(gè)歐盟成員國(guó)分別提出專利申請(qǐng);
(2)直接適用歐洲專利局(EPO)程序:在歐洲專利局做單一的專利申請(qǐng);一旦獲得歐洲專利認(rèn)證,便向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國(guó)分別確認(rèn)該專利;
(3)國(guó)內(nèi)程序和PCT專利申請(qǐng)程序相結(jié)合:先提出一個(gè)PCT國(guó)際申請(qǐng),在優(yōu)先權(quán)日后的30個(gè)月內(nèi),向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國(guó)分別確認(rèn)該專利;
(4)歐洲專利局(EPO)程序和PCT程序相結(jié)合:先提出一個(gè)PCT國(guó)際申請(qǐng),在優(yōu)先權(quán)日后的 31 個(gè)月內(nèi),進(jìn)入EPO程序,在獲得歐洲專利局的認(rèn)證后,向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國(guó)分別確認(rèn)該專利。
3、歐洲專利申請(qǐng)手續(xù)和費(fèi)用
申請(qǐng)歐洲專利所需文件包括:
(1)申請(qǐng)書(shū),其中應(yīng)寫(xiě)明發(fā)明人和申請(qǐng)人的姓名和地址,提交日期,發(fā)明名稱和優(yōu)先權(quán)日;
(2)說(shuō)明書(shū)和權(quán)利要求;必要時(shí),應(yīng)有附圖;摘要;
(3)委托書(shū);
(4)如果要求優(yōu)先權(quán),應(yīng)提交優(yōu)先權(quán)文件副本及其譯文。
在提交申請(qǐng)時(shí),除了繳納申請(qǐng)費(fèi)(200歐元),還必須提出檢索請(qǐng)求及交納檢索費(fèi)(1165歐元)。對(duì)于通過(guò)巴黎公約途徑提出的歐洲專利申請(qǐng),申請(qǐng)人應(yīng)在歐州專利局的檢索報(bào)告公布日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求,同時(shí)需從歐洲成員國(guó)中指定具體成員國(guó),并交納審查費(fèi)(1555歐元)和指定費(fèi)(555歐元)。對(duì)于通過(guò)PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng),申請(qǐng)人應(yīng)在提交歐洲專利申請(qǐng)的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求,同時(shí)需從歐洲成員國(guó)中指定具體成員國(guó),并交納審查費(fèi)和指定費(fèi)。
一旦歐洲專利獲得批準(zhǔn),專利申請(qǐng)就必須在提供專利保護(hù)的各國(guó)專利局分別得到確認(rèn),專利權(quán)人應(yīng)向這些國(guó)家提供用該國(guó)官方語(yǔ)言所作的專利文件翻譯件。一般歐洲成員國(guó)要求在授權(quán)公告起3個(gè)月內(nèi)完成翻譯工作并在各國(guó)生效。如果申請(qǐng)人沒(méi)有在規(guī)定的期限內(nèi)提交所規(guī)定的翻譯,則申請(qǐng)人會(huì)喪失在該國(guó)的專利權(quán)。這樣,一個(gè)單一的歐洲專利就變成了一組基本上相互獨(dú)立的國(guó)內(nèi)專利。另外,在授予專利后9個(gè)月內(nèi),第三方可以提出異議(opposition)程序。
4、歐洲專利申請(qǐng)的優(yōu)勢(shì)
在歐洲專利局(EPO)進(jìn)行統(tǒng)一專利申請(qǐng)程序比直接適用國(guó)內(nèi)程序有明顯的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)一個(gè)專利尋求 3 個(gè)或3 個(gè)以上的締約國(guó)保護(hù)時(shí),該程序就顯得更簡(jiǎn)單、成本也更低。所要求提供專利保護(hù)的國(guó)家越多,較之直接適用國(guó)內(nèi)程序,直接適用歐洲專利局程序就越有優(yōu)勢(shì)。
5、歐洲統(tǒng)一專利體系
2012年12月11日,歐洲議會(huì)投票通過(guò)歐洲統(tǒng)一專利體系。歐盟27個(gè)成員國(guó)中的25國(guó)同意加入歐洲統(tǒng)一專利體系,但意大利和西班牙因不滿本國(guó)語(yǔ)言未被納入統(tǒng)一專利使用語(yǔ)言而拒絕加入。德語(yǔ)、英語(yǔ)和法語(yǔ)成為這一體系下提交的專利申請(qǐng)文件必須使用的語(yǔ)言。
另外,在早前歐盟領(lǐng)導(dǎo)人夏季峰會(huì)上,歐洲統(tǒng)一專利法庭的選址達(dá)成一致,將這一法庭的總部設(shè)在法國(guó)巴黎,負(fù)責(zé)電學(xué)類專利的訴訟和判決,同時(shí)在英國(guó)倫敦和德國(guó)慕尼黑設(shè)立分支機(jī)構(gòu),分別負(fù)責(zé)化學(xué)類專利和機(jī)械工程類專利的訴訟和判決。
根據(jù)目前歐盟各國(guó)的專利體系,發(fā)明人在歐盟申請(qǐng)專利有兩條途徑:一是在歐盟成員國(guó)直接申請(qǐng),但專利只適用于這個(gè)國(guó)家;第二種則是先向歐洲專利局申請(qǐng),獲準(zhǔn)后再到各成員國(guó)申請(qǐng)生效。這種體系耗時(shí)耗力,成本高昂,手續(xù)復(fù)雜?!W洲統(tǒng)一專利體系有望徹底扭轉(zhuǎn)歐盟在這一領(lǐng)域的不利局面。今后,發(fā)明人只需在歐盟有審批資格的25個(gè)成員國(guó)中任何一個(gè)國(guó)家申請(qǐng),通過(guò)后就可獲得在全歐盟都有效的專利。
請(qǐng)注意,雖然歐洲議會(huì)已投票通過(guò)歐洲統(tǒng)一專利體系,但該制度尚未正式生效并運(yùn)行。歐洲統(tǒng)一專利制度生效需等到2014年1月1日或統(tǒng)一專利法庭協(xié)議生效日,以后到期之日為準(zhǔn)。統(tǒng)一專利法庭協(xié)議于2013年2月19日由25個(gè)歐盟成員國(guó)簽署通過(guò),其生效需至少13個(gè)成員國(guó)批準(zhǔn)(ratification)。截止到2014年2月,尚只有奧地利一國(guó)已經(jīng)履行批準(zhǔn)手續(xù)。因此,歐洲統(tǒng)一專利法庭以及歐洲統(tǒng)一專利制度的生效和投入運(yùn)行還有待時(shí)日。
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